Um homem nada no Mar Báltico em um dia ensolarado em Gdansk, 18 de fevereiro de 2024. AFP
BRUXELAS — A adesão da Suécia à OTAN é a última peça do puzzle da aliança sobre o estrategicamente importante Mar Báltico — mas a Rússia continua a ser uma ameaça acima e abaixo da água.
Após a adesão da Finlândia no ano passado, a adesão da Suécia – que parece ultrapassar o obstáculo final na segunda-feira, com a Hungria a votar a ratificação na segunda-feira – significa que todos os países que rodeiam o Mar Báltico, excepto a Rússia, farão parte da aliança militar liderada pelos EUA.
Isto levou alguns a chamarem o mar de “lago da NATO”, e os aliados ocidentais parecem agora bem preparados para obstruir a margem de manobra da Rússia na principal rota marítima, caso a guerra com Moscovo ecloda.
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No entanto, os analistas alertam que, embora a entrada da Suécia torne mais fácil para a NATO controlar e fortalecer os indefesos Estados Bálticos, a Rússia ainda pode ameaçar a região a partir do fortemente armado enclave de Kaliningrado e ameaçar a infra-estrutura submarina.
“Se olharmos para o mapa, geograficamente o Mar Báltico está a tornar-se um lago da NATO, isso é verdade”, disse Minna Alander, investigadora do Instituto Finlandês de Assuntos Internacionais.
“Mas a OTAN ainda tem muito trabalho a fazer.”
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, uma série de incidentes de grande repercussão envolvendo oleodutos e cabos sob o Mar Báltico deram à OTAN um alerta para as suas vulnerabilidades.
Em Setembro de 2022, ocorreu um ataque de sabotagem aos gasodutos Nord Stream que ligam a Rússia à Europa. Um ano se passou e os investigadores ainda não divulgaram publicamente os nomes dos responsáveis.
Depois, em Outubro do ano passado, o gasoduto e o cabo que liga a Finlândia e a Suécia à Estónia foram danificados. A polícia finlandesa afirma que um navio cargueiro chinês provavelmente esteve envolvido na comoção.
Em resposta, a OTAN reforçou o seu destacamento naval e pretende aumentar as suas capacidades de monitorização, mas a principal tarefa é observar o que está a acontecer debaixo de água.
“É muito difícil ter controlo total sobre o mar, como se controlasse territórios em terra”, disse Julian Pawlak, investigador da Universidade Bundeswehr da Alemanha, em Hamburgo.
“As sabotagens do Nord Stream mostraram, entre outras coisas, que é difícil determinar exatamente o que está acontecendo abaixo da superfície e no fundo do mar.”
Ameaça de Kaliningrado
A Suécia há muito que coopera estreitamente com a OTAN, mas a sua adesão formal permitirá que seja totalmente incluída nos planos de defesa da aliança.
Além da sua longa costa do Báltico, a Suécia carrega consigo a ilha de Gotland, que desempenharia um papel fundamental para ajudar a OTAN a impor a sua vontade.
Mas do outro lado da água, a Rússia tem o seu próprio posto avançado importante – o enclave de Kaliningrado.
Encravada entre a Polónia e a Lituânia, Moscovo transformou nos últimos anos a região numa das mais militarizadas da Europa, com mísseis ali estacionados capazes de transportar armas nucleares.
A frota russa do Báltico baseada em Kaliningrado é uma sombra do que era durante a Guerra Fria, e a invasão da Ucrânia retirou algumas das suas forças da região.
Mas John Deni, professor pesquisador da Escola de Guerra do Exército dos EUA, disse que o Kremlin continuou a investir em capacidades submarinas e ainda tinha poder de fogo para realizar desembarques em pequena escala ou ameaçar as rotas de abastecimento da OTAN.
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“Em termos de artilharia, fogo indireto e armas nucleares, eles superam os aliados da NATO na região em termos de armas e alcance”, disse Deni à AFP.
“Os aliados devem enfrentar e combater esta ameaça.”
Por outro lado, embora Estocolmo carregue consigo uma rica herança de história naval, tal como outros países da NATO na área, a sua força naval no Báltico permanece fraca.
“Mesmo se contarmos a Suécia, os meios navais da NATO são relativamente limitados”, disse Deni, acrescentando que os aliados precisam de desenvolver a sua capacidade de realizar a desminagem sob fogo.
Fortalecimento dos Estados Bálticos
Três países que ficaram particularmente aliviados com a entrada da Suécia – e da Finlândia – foram os Estados Bálticos da NATO, a Estónia, a Letónia e a Lituânia, há muito vistos como o calcanhar de Aquiles da aliança.
Os planeadores de guerra esforçaram-se por descobrir como evitar que fossem isolados caso as tropas terrestres russas capturassem a lacuna de Suwalki, de 65 quilómetros (40 milhas), entre a Bielorrússia e Kaliningrado.
A localização da Suécia entre o Mar do Norte e o Mar Báltico abre uma rota fundamental para o trânsito de mais forças da NATO para protegê-las em caso de ataque.
“Permite que as forças dos EUA reforcem os países da região do Mar Báltico, mas especialmente os países da linha da frente, em tempo útil”, disse Tuuli Duneton, Subsecretário da Política de Defesa da Estónia.
No entanto, apesar da alegria da NATO em acolher a Suécia nas suas fileiras, o cientista americano Deni insistiu que a aliança deveria desistir de reivindicar o Mar Báltico como seu.
“Chamá-lo de ‘lago da OTAN’ leva à complacência”, disse Deni.
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“O desafio e a ameaça que a Rússia representa na região são significativos em alguns aspectos, e os aliados atualmente não têm capacidade para enfrentá-los em tempos de crise.”
