Nesta imagem cortesia da Intuitive Machines, Odysseus voa sobre o lado próximo da Lua em órbita lunar durante a missão IM-1 em 21 de fevereiro de 2024. O módulo lunar classe Nova-C da Intuitive Machines segue em direção à Lua, onde irá tentar pousar perto do Pólo Sul e realizar experimentos, que abrirão caminho para o retorno dos astronautas americanos no final desta década. (Material / Máquinas intuitivas / AFP) /
WASHINGTON – a primeira espaçonave americana na Lua desde Apollo “vivo e bem” após um pouso dramático, disse a empresa que o construiu na sexta-feira, enquanto baixava dados e imagens do robô desenroscado.
Odisseu pousou perto do pólo sul da Lua na quinta-feira às 18h23 EST (23h23 GMT), após uma emocionante descida final, quando as equipes de terra tiveram que mudar para um sistema de orientação reserva e levaram vários minutos para descansar após a chegada do módulo de pouso.
“Odisseu está vivo e bem” – Intuitive Machines, cuja empresa privada fez o primeiro pouso na Lua, foi publicado no X na manhã de sexta-feira. “Os controladores de voo comunicam e instruem o veículo a baixar dados científicos.”
O preço das ações da empresa sediada em Houston subiu 40% no início do pregão, antes de cair para 24%.
Os engenheiros estão trabalhando para saber as coordenadas exatas do robô na cratera de impacto Malapert A e sua inclinação, já que a fase de pouso foi realizada pelo robô de forma autônoma, utilizando seus instrumentos para navegar pelo terreno lunar.
A empresa disse que o Odysseus, que tem aproximadamente o tamanho de um grande carrinho de golfe, fica de pé, um alívio depois que o módulo de pouso SLIM da agência espacial japonesa, que pousou em janeiro, pousou de cabeça para baixo.
A Intuitive Machines prometeu transmitir em breve as primeiras imagens tiradas pela sonda.
Porém, devido a complicações no pouso, optou-se por não disparar a câmera externa para capturar o pouso, segundo a Embry-Riddle Aeronautical University, que construiu o dispositivo “EagleCam”.
A câmera será agora liberada do solo e tentará obter uma visão de Odisseu em terceira pessoa.
Correção improvisada
Odysseus é o primeiro sucesso de uma nova frota de sondas lunares financiadas pela NASA, projetadas para conduzir pesquisas científicas que abrem caminho para o retorno de astronautas norte-americanos à Lua no final desta década, no âmbito do programa Artemis.
O lançamento lunar de outra empresa norte-americana no mês passado foi um fracasso, aumentando as apostas para demonstrar que a indústria privada tinha tudo para repetir um feito alcançado pela última vez pela agência espacial norte-americana NASA durante a missão tripulada Apollo 17 em 1972.
Ressaltando os desafios técnicos, a tecnologia de navegação da Intuitive Machines falhou e os engenheiros de solo foram forçados a mudar a solução, escrevendo apressadamente um patch de software para mudar para o sistema experimental de orientação a laser da NASA, que deveria operar apenas para fins de demonstração de tecnologia.
A confirmação do pouso deveria ocorrer segundos após o marco ter sido alcançado, mas em vez disso, cerca de 15 minutos se passaram enquanto os locutores se perguntavam se o navio hexagonal havia afundado “com uma inclinação”.
Por fim, o diretor de tecnologia da empresa, Tim Crain, confirmou que “nosso equipamento está na superfície lunar e estamos transmitindo”, seguido de aplausos do controle da missão.
Frota lunar comercial
A NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para enviar seis experimentos como parte de uma iniciativa para delegar serviços de carga ao setor privado para obter economia de custos e impulsionar a economia lunar mais ampla.
Odysseus também transporta cargas úteis para clientes particulares, incluindo uma película térmica reflexiva desenvolvida pela Columbia Sportswear para proteger o tanque de propulsão criogênica da espaçonave.
Os Estados Unidos e os parceiros internacionais estão a planear o desenvolvimento a longo prazo de habitats no Pólo Sul para colher gelo para água potável e combustível para foguetes para possíveis futuras viagens a Marte.
Espera-se que a primeira aterragem tripulada no âmbito do programa Artemis da NASA ocorra não antes de 2026. Entretanto, a China planeia colocar a sua primeira tripulação na Lua em 2030, numa nova era de competição espacial.
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A missão foi a quarta tentativa de pouso suave na Lua pelo setor privado. Intuitive Machines reúne as agências espaciais nacionais da União Soviética, dos Estados Unidos, da China, da Índia e do Japão num clube exclusivo.
