Um close-up de um cérebro humano afetado pela doença de Alzheimer é mostrado no Museu de Neuroanatomia da Universidade de Buffalo, em Buffalo, Nova York, em 7 de outubro de 2003. A doença de Alzheimer está destruindo silenciosamente o cérebro, de acordo com descobertas publicadas na quarta-feira, 21 de fevereiro de 2024 na Nova Inglaterra, de acordo com o Journal of Medicine, muito antes do aparecimento dos sintomas, e agora os cientistas estão examinando mais de perto a sequência em forma de dominó dessas mudanças – uma janela potencial para intervenção um dia. FOTO DO ARQUIVO AP
WASHINGTON — A doença de Alzheimer está a destruir silenciosamente o cérebro muito antes de os sintomas aparecerem, e agora os cientistas têm novas pistas sobre a sequência em forma de dominó destas alterações — proporcionando um dia uma janela potencial para intervenção.
Um grande estudo na China acompanhou adultos de meia-idade e mais velhos durante 20 anos com exames cerebrais regulares, punções lombares e outros testes.
Em comparação com pessoas que permaneceram cognitivamente saudáveis, as pessoas que eventualmente desenvolveram a doença que priva a mente apresentavam níveis mais elevados de uma proteína relacionada à doença de Alzheimer no líquido cefalorraquidiano 18 anos antes do diagnóstico, relataram pesquisadores na quarta-feira. Então, a cada poucos anos, o estudo detectou outro chamado biomarcador de problemas cervejeiros.
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Os cientistas não sabem exatamente como ocorre a doença de Alzheimer. Uma das primeiras características é uma proteína pegajosa chamada beta-amilóide, que se acumula ao longo do tempo em placas que obstruem o cérebro. A amiloide por si só não é suficiente para danificar a memória – muitas placas se acumulam no cérebro de muitas pessoas saudáveis. A proteína tau anormal, que forma emaranhados que matam neurônios, é um dos vários co-conspiradores.
Um novo estudo, publicado no New England Journal of Medicine, fornece um cronograma da progressão destas anomalias.
A importância do estudo “não pode ser exagerada”, disse o Dr. Richard Mayeux, especialista em doença de Alzheimer da Universidade de Columbia, que não esteve envolvido na pesquisa.
“Conhecer o momento destes eventos fisiológicos é fundamental” para testar novas formas de tratar e talvez até prevenir a doença de Alzheimer, escreveu ele num editorial de acompanhamento.
As descobertas ainda não têm implicações práticas.
Mais de 6 milhões de americanos e outros milhões em todo o mundo sofrem da doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. Não há cura. Mas no ano passado, um medicamento chamado Leqembi tornou-se o primeiro a ser aprovado, com provas claras de que pode retardar o agravamento da doença de Alzheimer precoce – embora durante alguns meses.
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Ele funciona removendo parte dessa proteína amilóide semelhante a uma gosma. Esta abordagem também está sendo testada para verificar se é possível retardar o aparecimento da doença de Alzheimer se as pessoas de alto risco forem tratadas antes do aparecimento dos sintomas. Ainda estão em desenvolvimento outros medicamentos direcionados à tau.
Rastrear mudanças silenciosas no cérebro é fundamental para essa pesquisa. Os cientistas já sabiam que em formas raras e hereditárias da doença de Alzheimer que afectam pessoas mais jovens, uma forma tóxica de amiloide começa a acumular-se cerca de duas décadas antes do aparecimento dos sintomas e, em algum momento mais tarde, a tau é envolvida.
As novas descobertas mostram a ordem em que ocorreram as alterações dos biomarcadores na doença de Alzheimer, mais comum na velhice.
Cientistas do Centro de Inovação para Distúrbios Neurológicos de Pequim compararam 648 pessoas que foram diagnosticadas com a doença de Alzheimer e um número igual de pessoas que permaneceram saudáveis. A amiloide foi detectada pela primeira vez em possíveis pacientes com doença de Alzheimer 18 ou 14 anos antes do diagnóstico, dependendo do teste utilizado.
Foram então detectadas diferenças na tau, um marcador de problemas na comunicação neuronal. O estudo descobriu que, vários anos depois, as diferenças no encolhimento do cérebro e nos resultados dos testes cognitivos entre os dois grupos tornaram-se aparentes.
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“Quanto mais soubermos sobre objetivos realistas de tratamento para a doença de Alzheimer e quando alcançá-los, melhor e mais rápido seremos capazes de desenvolver novas terapias e medidas preventivas”, disse Claire Sexton, diretora sênior de programas científicos da Associação de Alzheimer. Ela observou que os exames de sangue estarão disponíveis em breve e também podem ser úteis, facilitando o rastreamento da amiloide e da tau.
