Nesta foto fornecida por New Hampshire Fish and Game, o oficial de conservação de peixes e caça de New Hampshire Levi Frye (à esquerda) e Jeremy Broughton da Unidade de Busca e Resgate do Vale Androscoggin se preparam para uma missão de resgate na estação base da Cog Railway no sábado, 17 de fevereiro 2024, em Mount Washington, NH A equipe de resgate usou a ferrovia Cog para economizar tempo, mas ainda demorou mais de 10 horas para resgatar o caminhante em condições que incluíam ventos sustentados atingindo velocidades de 90 milhas por hora (145 km/ h) Autoridades disse em Mount Washington, em New Hampshire. (Sargento Glen Lucas/Peixe e caça de New Hampshire via AP)
MEREDITH, New Hampshire – À medida que as temperaturas caíam no Monte Washington e as tempestades de vento tornavam a visibilidade quase impossível, o caminhante Cole Matthes começou a se afastar da trilha. Em seguida, atingiu um pedaço de gelo coberto de neve e deslizou centenas de metros por uma ravina.
Sua queda no sábado marcou o início de uma missão de resgate de 11 horas que incluiu a famosa ferrovia de montanha, que foi recebida com fortes críticas por parte das equipes de resgate, que disseram que o alpinista havia tomado “muitas decisões erradas” ao se preparar para a caminhada e depois decidir fazer isso. continuar a viagem.
Tanto Matthes quanto os paramédicos concordam que sem ajuda ele teria morrido em poucas horas.
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“Estou extremamente grato a todos os 11 homens que salvaram a minha vida no sábado e lamento muito que tenham arriscado as suas vidas para me salvar”, disse Matthes à Associated Press. “Definitivamente tomei decisões erradas e não estava preparado para este aumento.”
Matthes, um engenheiro de 22 anos de Portsmouth, New Hampshire, disse em uma entrevista online que tem muita experiência em caminhadas, mas não em condições rigorosas de inverno. Ele partiu com raquetes de neve pontiagudas, planejando completar o difícil circuito de 15 km da Trilha Ammonoosuc Ravine com um ganho de elevação de 1.300 metros (4.200 pés).
New Hampshire Fish and Game disse que à medida que as condições pioravam, Matthes ignorou o conselho de outros caminhantes para voltar atrás.
“Mesmo tendo visto um grupo de caminhantes dar meia volta na Cabana do Lago das Nuvens, decidi continuar com os outros caminhantes”, disse Matthes. “Neste momento eu não estava caminhando sozinho e as condições climáticas ainda não haviam atingido os níveis máximos.”
Matthes disse que assim que ultrapassou a linha das árvores, trocou os sapatos de neve por botas com micro pontas porque a neve não era profunda e era mais fácil navegar por rochas e cumes. Mas então ele perdeu visibilidade. Pouco antes do meio-dia, ele escorregou pela ravina, batendo-se e torcendo o tornozelo. Ele ligou para o 911.
Ryan Presby, que dirige a Mount Washington Cog Railway, disse que embarcou três vezes no trem com equipes de emergência. À medida que os ventos atingiam 145 km/h e as temperaturas caíam, ele temia que o motor diesel do trem gelasse e o trem parasse. Ele disse às equipes de resgate para saltarem o mais rápido possível quando chegassem.
Levi Frye, especialista em conservação da Fish and Game, foi uma das três primeiras equipes de resgate a saltar do trem. Ele disse que imediatamente ficou claro que os grampos eram necessários devido ao gelo e aos ventos fortes.
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“Lutamos contra isso o tempo todo. Ele definitivamente foi capaz de tirar você do chão, especialmente com uma mochila pesada”, disse Frye. “A visibilidade era muito ruim porque nevava por toda parte.”
Frye disse que a trilha era marcada por marcos de pedra. Como a visibilidade era muito ruim, eles usaram um sistema chamado skipping. Uma pessoa ficou no primeiro monte e a outra tentou localizar o próximo. Uma terceira pessoa ficou no meio para manter contato com os dois.
Ficar seguro significava encontrar um equilíbrio entre não sentir frio e suar muito, porque o congelamento do suor era ainda mais perigoso, disse Frye.
Matthes disse que depois de algumas horas no desfiladeiro, o vento diminuiu e ele avistou a Cabana Cloud Lake ao longe. Embora doloridos, suas pernas e tornozelos aguentavam seu peso. Ele conseguiu subir o cume e chegar à cabana, onde se abrigou em um local de emergência que os socorristas chamam de caverna. Ele ligou para o 911 novamente para atualizar sua localização.
Amontoados para bloquear o vento, Frye e seus companheiros entenderam a mensagem. Quando chegaram a Matthes, pouco depois das 18h, já estava escuro.
Em uma foto fornecida pela New Hampshire Fish and Game, a neve cobre os trilhos da ferrovia que levam ao cume do Monte Washington, acima da estação base da Cog Railway, sábado, 17 de fevereiro de 2024, em Mount Washington, NH. A equipe de resgate usou a ferrovia Cog para economizar tempo, mas o resgate do caminhante levou mais de 10 horas em condições que incluíam ventos sustentados de até 145 km/h no Monte Washington, em New Hampshire, disseram as autoridades. (Oficial de Conservação Brad Jones/Pesca e Caça de New Hampshire via AP)
“Fiquei muito aliviado quando a primeira equipe de resgate chegou”, disse Matthes. “Mesmo com abrigo, eu não conseguiria passar a noite nas minhas condições.”
Frye disse que os sapatos de Matthes estavam congelados. A principal prioridade era tirá-lo do equipamento molhado e colocá-lo no seco. À medida que mais paramédicos chegavam, deram-lhe água morna e eletrólitos e amarraram-lhe o tornozelo. Por volta das 21h30, seu estado era considerado estável e pronto para partir.
“Ele estava muito ansioso para viajar”, disse Frye. “Acabamos juntando-o a outro socorrista que usava arnês.”
Frye disse que as primeiras centenas de metros foram difíceis. Mas assim que chegaram abaixo da linha das árvores, tiveram melhor proteção contra o vento. Eles retornaram à base pouco antes das 23h.
Depois de ser tratado, Matthes disse que rejeitou o conselho dos paramédicos de chamar uma ambulância para o hospital porque achou que seria caro. Em vez disso, ele mesmo foi lá.
“Atualmente estou me recuperando de um congelamento nos dedos dos pés”, disse Matthes.
New Hampshire Fish and Game disse que Matthes não tinha equipamento adequado, não planejou o clima nem tomou boas decisões. No passado, a agência procurou recuperar os custos de resgate de alguns turistas que considerou negligentes. A agência disse que ainda não tomou uma decisão sobre resgatar Matthes.
Matthes disse que quando ligou pela primeira vez para o 911, estava ciente das possíveis consequências financeiras.
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“Mas eu sabia que se não pedisse ajuda não conseguiria”, disse Matthes. “No final das contas, estou vivo e isso é tudo que posso pedir.”
