O pastor Joel Osteen ora durante um culto no domingo, 18 de fevereiro de 2024, na Igreja Lakewood em Houston. Osteen deu as boas-vindas aos fiéis de volta à sua igreja em Lakewood pela primeira vez desde que uma mulher estilo AR abriu fogo entre os cultos em sua megaigreja no Texas no domingo passado. PA
HOUSTON – A megaigreja do pastor Joel Osteen em Houston realizou um culto especial de cura e ação de graças no domingo, uma semana depois que uma mulher abriu fogo em um de seus corredores antes de ser morta a tiros por agentes de segurança.
A Igreja Lakewood em Osteen não realiza cultos desde o tiroteio de 11 de fevereiro, que fez com que os fiéis lutassem por segurança. No domingo, Osteen, sua esposa, Victoria Osteen, e membros da equipe da igreja que lideram o ministério espanhol de Lakewood sentaram-se em cadeiras no palco e falaram sobre o tiroteio, seu impacto na comunidade de Lakewood e o crescimento da igreja.
Osteen disse aos paroquianos que foi um momento difícil, com “muitos traumas”.
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“Você acabou de aprender que Lakewood é forte e continua a ficar mais forte”, disse ele. “O medo não vencerá. A fé prevalecerá. Vamos seguir em frente.”
Os líderes da Igreja agradeceram ao pessoal de segurança e a outras pessoas que responderam durante o tiroteio e protegeram os paroquianos. Osteen convidou o prefeito de Houston, John Whitmire, e o chefe de polícia, Troy Finner, ao palco e agradeceu-lhes pela ajuda após a tragédia. Os participantes aplaudiram de pé os oficiais e trabalhadores de segurança.
“Depois da tragédia da semana passada, (Deus) tinha o propósito de nos unir para mostrar o quão unida é a nossa cidade”, disse Whitmire durante um discurso inflamado e emocionante.
Enquanto Osteen e outros falavam, as pessoas na plateia podiam ser ouvidas dizendo: “Amém” e “Obrigado, Deus”.
“Hoje trata-se de recuperar o que é nosso, de recuperar o espaço que Deus providenciou para todos nós”, disse Victoria Osteen.
Oficiais de várias agências de aplicação da lei, incluindo o Departamento de Polícia de Houston, percorreram os corredores durante e entre os cultos de domingo.
O porta-voz da Igreja, Don Iloff, disse que normalmente há de 40 a 50 policiais uniformizados e à paisana trabalhando em cada culto. Ele disse que não sabia imediatamente se o número era maior no domingo.
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A polícia diz que Genesse Moreno, de 36 anos, entrou na igreja entre os cultos de domingo com seu filho de 7 anos e começou a atirar com um rifle AR. Moreno não conseguiu chegar ao santuário principal e foi morto após trocar tiros com dois policiais fora de serviço. Duas pessoas ficaram feridas no tiroteio, incluindo o filho de Moreno, que levou um tiro na cabeça e permaneceu internado.
Osteen, que falou enquanto enxugava as lágrimas, disse que estava orando pelo menino.
Moreno “cometeu muitas coisas erradas, mas pela graça de Deus estamos todos aqui”, disse Osteen. “Senhor, eu sei que ela estava preocupada.”
Jocelyn Edwards, 39, que participou de um dos dois cultos de domingo de manhã, disse que achava importante estar presente e apoiar Lakewood.
“Ainda não acabou”, disse Edwards, que estuda em Lakewood desde 2015. “Não estamos quebrados. Vamos seguir em frente.”
Beth Mast, 50, também esteve em Lakewood no domingo com o marido, duas filhas e três filhos. A família mora em Crockett, Texas, e faz uma viagem de meia hora a Houston toda semana para assistir aos cultos. Ele é membro do Lakewood há quatro anos.
“Viemos todos os domingos e o inimigo não nos impedirá”, disse Mast. “O medo não terá poder sobre nós só porque algo ruim aconteceu.”
Vera Andronenkova, 54, e seu afilhado Richard Fijas, 33, moram em Chicago e costumam assistir aos cultos online, disseram que o tiroteio foi um sinal de que finalmente precisavam vir a Houston e visitar a igreja.
“Muitas pessoas nos perguntaram: ‘Você não tem medo de ir?’ Não deixamos que esse medo nos parasse”, disse Fijas. “Sentimos que isso aconteceria esta semana.”
Após o serviço religioso, Finner disse aos repórteres que os investigadores ainda estavam tentando determinar o motivo de Moreno e saber mais sobre como ela obteve o rifle estilo AR que usou.
A promotora distrital do condado de Harris, Kim Ogg, que também esteve no caso, disse que os investigadores “estão inclinados a acreditar que ela está mais doente mental e que parece ser um lobo solitário”.
A ex-sogra de Moreno, Walli Carranza, disse à Associated Press que Moreno lutava há muito tempo contra uma doença mental. Carranza afirmou acreditar que falhas sistêmicas e leis frouxas sobre armas levaram ao tiroteio.
Ela também disse que tentou alertar as autoridades e outras pessoas sobre as dificuldades de saúde mental de Moreno e que em 2020 e 2021 seu advogado enviou e-mails para a Igreja de Lakewood pedindo ajuda.
Iloff disse que as autoridades da igreja não encontraram registros desses e-mails, mas ainda estão procurando por eles. Os registros mostram que Moreno “ocasionalmente” compareceu aos cultos em Lakewood por vários anos, mas não houve registro de que ela frequentasse a igreja depois de 2022, disse Iloff na semana passada.
O Texas carece da chamada lei de “bandeira vermelha”, que essencialmente permite que as autoridades ou familiares solicitem a um juiz que ordene a apreensão ou entrega de uma arma de alguém considerado perigoso, muitas vezes devido a problemas de saúde mental ou ameaças de violência.
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Osteen, 60 anos, prega para cerca de 45 mil pessoas por semana na igreja localizada em uma antiga arena de basquete e é conhecido por milhões de outras pessoas por seus sermões televisionados. De acordo com o Hartford Institute for Religion Research, Lakewood é a terceira maior megaigreja dos Estados Unidos.
