FOTO DO ARQUIVO: Estudantes de ciências do campus Scarborough da Universidade de Toronto participam de assembleia, 10 de junho de 2022. REUTERS/Carlos Osorio
OTTAWA — O primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, tem confiado na imigração para estimular o crescimento económico e preencher lacunas no mercado de trabalho, mas agora está a pisar no travão após uma mudança brusca na opinião pública que poderá minar as suas hipóteses de vencer as próximas eleições.
Foi o pai de Trudeau, Pierre, quem defendeu a imigração como primeiro-ministro no início dos anos 1970, promovendo o “multiculturalismo” na política governamental. Com o tempo, os canadenses passaram a ver a diversidade do país como parte de sua identidade, assim como a folha de bordo e o hóquei.
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Mas à medida que os estudantes internacionais levaram a um aumento na imigração na sequência da pandemia, o sentimento público deteriorou-se à medida que os custos de aluguer aumentaram e serviços como os cuidados de saúde foram cortados.
“Uma das razões pelas quais viemos aqui em primeiro lugar foi porque os governos (provinciais e federais) simplesmente não queriam tocar nesta questão por medo de parecerem xenófobos”, disse Mike Moffatt, fundador e diretor do Place Centre, um think tank tanque que trata de habitação sustentável.
A imigração caiu de níveis historicamente elevados de apoio entre os canadianos em 2020 para um mínimo de três décadas no final de 2023, de acordo com dados da empresa de investigação Ekos Research fornecidos exclusivamente à Reuters.
Em outubro, 44,5% dos canadenses disseram à Ekos que há muitos imigrantes, citando a falta de moradias populares como o principal motivo, em comparação com o mínimo de 30 anos de 14% em fevereiro de 2022. A inflação dos aluguéis atingiu 7,8% no último trimestre. ano ano.
As apostas são altas para Trudeau, já que o seu principal rival, o líder do Partido Conservador, Pierre Poilievre, assumiu a liderança nas sondagens. Trudeau precisa de reconquistar milhões de eleitores para reivindicar uma quarta vitória nas eleições nacionais, provavelmente no próximo ano.
“As galinhas estão voltando para o poleiro”, disse Kareem El-Assal, especialista em imigração e consultor em Toronto. “Havia um pouco de arrogância em pensar que poderíamos simplesmente aumentar os níveis de imigração e tornar permanentes os residentes temporários sem qualquer resposta.”
Desde que assumiu o poder em 2015, o governo liberal de Trudeau aumentou gradualmente a imigração para um país onde mais de um quinto dos seus cidadãos nasceram no estrangeiro. No ano passado, a população cresceu ao ritmo mais rápido em mais de seis décadas, em grande parte devido à imigração.
Poilievre disse que vincularia o número de recém-chegados às moradias disponíveis, sem fornecer detalhes. Mas Poilievre não abordou a imigração da mesma forma que os políticos republicanos fizeram nos Estados Unidos porque precisa de ganhar votos nas comunidades de imigrantes para derrotar Trudeau.
“Na minha opinião, os conservadores não podem explorar esta questão”, disse Hassan Yussuff, senador e antigo líder trabalhista. Para vencer as eleições, disse Yussuff, Poilievre teria de conquistar centros urbanos cheios de imigrantes de segunda e terceira geração.
Ainda assim, a mudança no sentimento público levou o governo federal a reduzir o número de pessoas com estatuto de residente permanente concedido para 500.000 a partir do próximo ano e a reduzir o número de autorizações de estudo para estudantes internacionais em 35%, para 360.000 a partir de Abril.
As medidas fazem parte dos esforços para reduzir significativamente “o grande número” de chegadas “que acabaram de sair do controle”, disse o ministro da Imigração, Marc Miller, à Reuters no mês passado.
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Esta reação precisa de ser abordada porque o Canadá não está imune à polarização observada nos Estados Unidos, disse Miller.
