Descrita como “a maior viagem de trem do mundo” e incluindo um passeio no famoso Viaduto Glenfinnan dos filmes de Harry Potter, é uma das principais atrações turísticas do Reino Unido.
Mas as viagens no comboio a vapor The Jacobite entre Fort William e Mallaig, nas Terras Altas Ocidentais da Escócia, podem ser canceladas permanentemente depois de o seu operador ter perdido hoje um caso no Tribunal Superior.
A West Coast Railway, que opera o Jacobite, o The Flying Scotsman e muitos outros trens de excursão populares, se opôs à proibição da Autoridade de Ferrovias e Estradas do uso de vagões com portas trancadas sem travamento central.
O material rodante tradicional é usado apenas na West Highland Line, que tem velocidade máxima inferior a 50 milhas por hora, e não é usado em outras operações.
Embora a utilização das linhas ferroviárias principais tenha sido proibida desde 1999 devido a mortes e ferimentos causados por passageiros que caíram das portas, a ORR tinha poder discricionário para permitir que os operadores de propriedades históricas utilizassem os comboios.
O serviço Expresso de Hogwarts foi temporariamente suspenso durante o verão depois que uma investigação de segurança levantou preocupações sobre fechaduras extras nas portas
Um trem a vapor jacobita passa pelo icônico Viaduto Glenfinnan
No entanto, no início deste ano, o regulador disse que queria garantir que estas empresas também “cumprissem os padrões mínimos de segurança, introduzindo soluções técnicas mínimas de segurança, nomeadamente o fecho centralizado das portas”.
A West Coast disse que seus procedimentos “são tão seguros quanto o travamento central”, que as portas são operadas por comissários treinados, não por passageiros, e que todos os vagões têm sinais de alerta e “anúncios aos passageiros alertando os passageiros sobre os riscos”.
A empresa disse que a decisão ORR era “irracional no direito consuetudinário, dados os seus efeitos desproporcionais e draconianos” e uma “interpretação errada” dos regulamentos de 1999.
No entanto, a juíza Thornton rejeitou o caso da Costa Oeste, afirmando que estava satisfeita com o fato de a ORR ter agido com base em evidências e que o custo de instalação de travamento central poderia ser recuperado por meio de um pequeno aumento de taxas.
A West Coast disse ao tribunal que mais de 100.000 viagens de passageiros são feitas na rota jacobita todos os anos, gerando tarifas de 4,7 milhões de libras e um lucro médio de 1 milhão de libras.
A empresa disse que a atualização dos vagões resultaria em custos trabalhistas de £ 7 milhões e perda de passagens enquanto os trens estivessem fora de serviço.
Após a decisão, James Shuttleworth, diretor comercial da West Coast Railway, com sede em Carnforth, Lancashire, disse: “Estamos decepcionados com a decisão do Tribunal Superior.
“Vamos agora refletir e considerar opções que nos permitirão continuar a fornecer o serviço seguro que é desfrutado por tantos visitantes do Reino Unido e de todo o mundo e no qual as empresas locais confiam nas nossas rotas.
“Estamos comprometidos em trabalhar com a ORR para encontrar uma solução de longo prazo.”
A empresa ainda aceita reservas para os serviços do próximo ano, que ocorrerão da primavera ao outono.
Harry Potter e Ron Weasley, interpretados por Daniel Radcliffe e Rupert Grint, viajam no Expresso de Hogwarts
O Office of Rail and Road (ORR) declarou que as portas dos trens devem ser equipadas com um moderno sistema de travamento central, de acordo com os regulamentos introduzidos há 20 anos (foto de stock)
Shuttleworth acrescentou: “Nossa experiência operacional nos diz que nossas medidas de segurança garantem a segurança de nossos passageiros e colegas.
“A decisão da ORR de revogar a nossa isenção exigiria que instalássemos um sistema de segurança moderno em vagões de outra época. Com um custo estimado de 7 milhões de libras, seria um investimento extraordinário e representaria um desafio financeiro significativo.
A ORR inicialmente ordenou a cessação do serviço em julho passado, mas em agosto concedeu uma isenção temporária para o resto da temporada de 2023, enquanto se aguarda um recurso judicial.
Um porta-voz da ORR disse: “Estamos empenhados em garantir a segurança de todos os passageiros.
“Outros operadores fretados que utilizam a linha ferroviária principal fizeram o investimento necessário instalando fecho centralizado nos seus vagões com portas articuladas e a West Coast Railway Company Limited pode fazer o mesmo.
“Esses vagões reconstruídos podem manter sua aparência tradicional e atender aos padrões mínimos de segurança modernos.”
